El codo de pescador se refiere al espectro clínico de dolor de codo que se ve a menudo entre los ávidos deportistas de pesca
Lo más común es que implique dolor en la parte lateral del codo (normalmente epicondilitis lateral), pero también puede utilizarse para describir el dolor medial (interno) del codo, ya sea epicondilitis medial o quizás síndrome del túnel cubital. Estas afecciones se definirán y deberán ser comprendidas por la población deportiva de modo que su reconocimiento y tratamiento tempranos se produzcan a fin de evitar una situación crónica y la frecuente cirugía resultante. Afortunadamente, ahora esto último puede hacerse de manera mínimamente invasiva, permitiendo así un retorno rápido y prácticamente indoloro al deporte y a las actividades cotidianas.
La epicondilitis lateral (codo de tenista) es una afección sumamente común y dolorosa que afecta a diversos adultos
La inflamación del epicóndilo lateral (aspecto exterior de la prominencia del codo óseo) es en realidad una forma de tendinitis en la que el origen del tendón extensor se inflama en su punto de origen fuera del hueso. Es un proceso similar al conocido como “dolor de espinillas” (“shin splints”, en inglés) que a menudo afecta a los corredores.
Muchos pacientes atribuyen esta dolorosa afección del codo [ENG] a alguna actividad que realizan o a un uso excesivo. Los pescadores a menudo sienten que es causado directamente por la actividad de pesca vigorosa, pero debe pensarse que es más bien un agravante. Aunque comúnmente se atribuye al tenis, la gran mayoría de las personas que sufren de este “codo de tenista” no participan en los deportes de raqueta. Muchos jugadores de tenis tampoco se han quejado nunca del codo de tenista, por lo que es injusto implicar directamente un deporte en particular o incluso una actividad laboral en esta molestia común. Se sabe que las personas que tienden a sufrir esto tendrán dolor por actividades tan simples como levantar una taza de café, o meter la mano en el refrigerador. Sin embargo, cuando los pescadores u otros deportistas se ven afectados, la actividad en particular agrava enormemente el dolor y puede dificultar una recuperación conservadora.
Epicondilitis media o codo de golfista
La epicondilitis media, a menudo conocida como codo de golfista, también se ve comúnmente entre los pescadores y puede ser severamente agravada durante la actividad de enrollado. No hay duda de que “luchar contra un pez grande” causará una grave exacerbación del dolor interno del codo debido a la gran fuerza ejercida por los flexores del antebrazo (que permiten el agarre/apretón). Esta forma menos común de epicondilitis también se considera parte del espectro del “codo de pescador” y requiere un reconocimiento temprano y un tratamiento adecuado.
Cabe señalar que el dolor ocasional en la parte media (interna) del codo puede deberse a otras causas, siendo la más común la compresión del nervio cubital, conocida como síndrome del túnel cubital. El nervio cubital, a menudo denominado “hueso del codo” por el común de la gente, es un nervio periférico comúnmente comprimido o irritado que corre en un surco detrás del epicóndilo medial muy prominente, la prominencia ósea en la cara interna del codo. Si bien el dolor puede confundirse con el “codo de golfista”, se caracteriza más normalmente por un entumecimiento intermitente del dedo pequeño y del anular, o por “parasethias” punzantes, a menudo descritas como descargas eléctricas por parte del enfermo. Ocasionalmente, esta condición neurológica puede ocurrir en conjunción con la epicondilitis medial y se consideraría una forma particularmente severa del codo de pescador.
Una causa determinante del dolor del codo medial en el pescador es el esguince o incluso el desgarro del “ligamento colateral medial” del codo. La ruptura completa aguda de este ligamento crítico a menudo ocurre en los lanzadores u otros atletas de lanzamiento, y a menudo necesita una reconstrucción del ligamento, normalmente llamada “Cirugía Tommy John”. Este desgarro completo es de hecho raro en el pescador. Sin embargo, los esguinces de grado II y III son comunes, y pueden responder al período de descanso/hielo/ medicamentos antiinflamatorios sin esteroideo (NSAID, por sus siglas en inglés).
En general, la epicondilitis se observa comúnmente en personas que sufren otros procesos inflamatorios de la extremidad superior como bursitis de hombro, tendinitis de muñeca, dedos en gatillo e incluso síndrome del túnel carpiano. Esto sí que aboga por un componente hormonal y/o metabólico en el que la membrana que rodea a los músculos y tendones puede inflamarse y engrosarse debido a los cambios de fluidos en el cuerpo. Los diabéticos, los pacientes con hipotiroidismo e incluso las mujeres perimenopáusicas parecen tener una mayor incidencia de esta dolorosa condición del codo. También es común en los trabajos de parto y esto se debe probablemente a que este tipo de actividad puede estimular la condición en alguien que tiende a tener este problema. No debe verse como una relación causal directa ya que estaríamos viendo una preponderancia de los que realizan trabajos pesados, o tal vez de los que levantan pesas, con epicondilitis lateral buscando tratamiento.
El tratamiento de la epicondilitis
El tratamiento se centra inicialmente en la reducción de la inflamación en el epicóndilo lateral o medial y en la superficie extensora/flexor del antebrazo alrededor del codo. Esto puede consistir en hielo, antinflamatorios sin esteroideos y modificación de la actividad. Los ejercicios de estiramiento y ciertas férulas ayudan en algunos pacientes. La fisioterapia o la terapia ocupacional pueden ayudar en algunos casos, pero en realidad pueden empeorar los síntomas en otros. La mayor parte de la terapia debe estar dirigida a reducir la inflamación, lo que puede hacerse con ultrasonido o iontoforesis con esteroides, en la que se trabaja con una crema antiinflamatoria en lo profundo de los tejidos con corriente eléctrica. La mayoría de las terapias formales pueden evitarse con protocolos específicos que implican herramientas muy accesibles que ahora están siendo utilizadas cada vez más por los atletas y los trabajadores manuales de todo tipo. El primero es la “correa de presión del codo” que se aplica varios centímetros por debajo (distal) del epicóndilo doloroso. Esto transfiere efectivamente el estrés que se experimenta en la interfaz tendón/hueso en el epicóndilo, trasladándolo a la zona donde la interfaz tendón/músculo se encuentra directamente debajo de la correa apretada.
El sistema de codo EZ también contiene una bolsa dentro de la correa en la que se puede insertar la “placa de pico de presión” o los convenientes paquetes de hielo/calor. Ambos insertos adjuntos están diseñados para aumentar el flujo sanguíneo a la región, ayudando así al cuerpo a curar los microdesgarros dentro del origen tendinoso.
Aliviar el estrés Y aumentar el proceso de curación es el objetivo de esta medida conservadora fácil de implementar. Esto debe complementarse con ejercicios de estiramiento, así como con ejercicios de fortalecimiento diseñados para ayudar al codo a absorber el estrés/impacto mientras se estimula el flujo sanguíneo para la curación. Una aplicación fácil de usar está ahora disponible a través de OrthoNOW que puede instruir al pescador en cómo realizar estos ejercicios, incluso estableciendo un programa para facilitar el cumplimiento. Los ejercicios de fortalecimiento se hacen mejor usando el novedoso dispositivo Xtensor, un entrenador manual de diseño único que fortalece las unidades de músculos y tendones extensores que se originan en el codo (epicóndilo lateral) como se ha comentado. Aunque los ejercicios de agarre también son importantes, los estudios han demostrado que a menudo hay un desequilibrio entre los mecanismos de flexores y extensores del antebrazo/mano y es fundamental que los extensores estén especialmente entrenados. No obstante, una pinza para la flexión de la mano, que se adquiere comúnmente, debería incorporarse tanto en los regímenes de prevención como de tratamiento entre los pescadores.
El dolor y el proceso inflamatorio, y la utilización de una técnica artroscópica
El dolor persistente y el fracaso del tratamiento de ejercicio pueden ser una indicación para una inyección de corticoesteroides directamente en el epicóndilo lateral, o medial, y alrededor de las vainas del tendón extensor/flexor. Esto reduce directamente la inflamación y puede ser curativo en algunos casos, suponiendo que el deportista comience el protocolo de ejercicio en los días en que el dolor disminuye. La recurrencia del dolor, a menudo en un plazo de 3 a 6 meses, puede ir ocasionalmente seguida de una repetición de la inyección en algunos deportistas, especialmente si hay un torneo o competición pendiente. Muchos de los casos de epicondilitis terminan desapareciendo entre 1 y 2 años y, por lo tanto, se caracteriza como una “condición auto-limitada”. El proceso inflamatorio simplemente se va reduciendo con el tiempo y, por lo tanto, el tratamiento está dirigido simplemente a minimizar los síntomas para el enfermo.
En casos relativamente raros, la afección continúa a pesar de los múltiples intentos de tratamiento conservador, como se ha señalado. Esto suele ser una indicación para el tratamiento quirúrgico, que está dirigido a eliminar el tejido inflamatorio de origen tendinoso en el epicóndilo óseo. Esto puede hacerse a través de una incisión abierta, como se hace tradicionalmente, o mediante una técnica mínimamente invasiva.
Hace algunos años, estaba utilizando una técnica artroscópica ya que es mínimamente invasiva, permite ver cualquier patología asociada dentro de la articulación del codo, y permite un tiempo de recuperación mucho más rápido. Se inserta una pequeña cámara (artroscopio) en la parte interna de la articulación del codo, lo que nos permite visualizar la cápsula lateral (externa) de la articulación del codo donde se encuentra la inflamación. Esta cápsula se reseca y se libera el origen del tendón para minimizar la tensión. Esto permite que entre un nuevo tejido cicatricial bien vascularizado y cure la patología. La ventaja es también la rápida recuperación, ya que se fomenta el uso inmediato del brazo y el codo, y se prescribe un curso de fisioterapia de sólo varias semanas. Aunque hay varios informes alentadores en la literatura de cirugía ortopédica, el tiempo dirá si esta técnica artroscópica reemplazará en gran medida la tradicional cirugía abierta como lo ha hecho en la rodilla, el hombro y otras articulaciones.
Procedimiento Tenex
El último avance en el tratamiento de la epicondilitis se denominaba anteriormente “Procedimiento RAPIDO” (“FAST Procedure”, en inglés), un acrónimo de Fasciotomía y Tenotomía Subcutánea. El nombre fue modificado ya que confundió al paciente y la implicación de que era “Rápido” también provocó problemas entre las compañías de seguros. Ahora se conoce como el Procedimiento Tenex, esencialmente una ablación ultrasónica del extensor común, o flexor, del epicóndilo. Esto implica la inserción de una pequeña sonda, con visualización por ultrasonido, que esencialmente quitará el tejido enfermo/afectado y lo aspirará para permitir que la región forme una nueva interfaz tendón/hueso sano. Se realiza bajo anestesia local, por lo general con una sedación muy leve, y siempre se hace de forma ambulatoria, ocasionalmente incluso en un entorno de oficina. El dolor postoperatorio es mínimo, a menudo incluso ausente, y permite el uso completo inmediato del codo. Se desaconsejan las actividades vigorosas como la pesca con caña, el tenis o el levantamiento de pesas durante un período de 2 a 4 semanas. Personalmente, he hecho que jugadores de tenis de élite vuelvan a los golpes vigorosos en 3 semanas.
Independientemente del tratamiento, el fortalecimiento de los músculos flexores/extensores del antebrazo es crítico, y el dispositivo Xtensor entre otros protocolos, es crítico para permitir la máxima recuperación e incluso evitar la recurrencia una vez que el pescador comienza a “tambalearse con un pez grande”…
Alejandro Badia, MD, FACS
Cirujano de mano y extremidades superiores
Centro de Mano a Hombro Badia
www.DrBadia.com
Cofundador y Director Médico de los Centros de Cuidados Ortopédicos Inmediatos OrthoNOW
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